Наша жизнь преподносит сюрпризы именно в тот момент, когда их меньше всего ждешь. Вот выйдешь себе на ночную прогулку в ожидании сытного ужина, а тут тебе н-н-наааа - и мертвая подруга. Какие из планет сегодня вошли не в те квадранты, что Стефану так крупно повезло?
Но обо всем по порядку. Сальваторе мерно прогуливался по ночным улицам Мистик-Фоллс, собираясь выловить какого-нибудь прохожего, оказавшегося в удачное время в удачном месте. Удачное для вампира, конечно же. И в голове Сальваторе, впервые за последние лет восемьдесят, снова царит удивительная легкость. Он не парится о том, что будет завтра, кого ему нужно будет защитить, как сдерживать свой зверский аппетит и вся такая прочая гуманная дребедень. Он просто радуется своей жизни, ибо теперь правил просто нет. Ах, Стефан, как ты рано расслабился.
И вот еще одно подтверждение шикарной жизни - парнишка, сидящий на лавке, выгуливающий свою собаку. Разве это не голос провидения? Это судьба, а иначе как объяснить то, что этот дурак в три часа ночи собачку прогулять вывел?
Мясник направился к лавке, садясь рядом с парнем, который испуганно шарахнулся. Стефан улыбнулся ему той доброй улыбкой, за которой обычно прячет зверь. Парню не стоит волноваться раньше времени, иначе весь коварный замысел сломается.
- Не спится? - добродушно поинтересовался Сальваторе, - Красивая собака, - бульдог, словно, поняв что речь идет о нем, поднял морду.
Вампир повернулся к неудачливому гуляке и поймал взгляд. Стоит попасть под прицел глаз вампира, как уже не выберешься - их темнота затягивает получше любой трясины.
- Теперь прикажи ей укусить тебя, - твердо сказал он.
Зрачки парня дрогнули и он поспешил выполнить приказ. Псина послушался не так охотно, не желая кусать кормящую руку, но стоило первой капле крови попасть на клыки животного, как остановить его было уже невозможно. Сальваторе видел боль и непонимание в лице прохожего, а потом и сам не выдержал от пьянящего запаха свежей крови и вцепился тому в горло.
И вот тут - когда мир казался радужно-прекрасным, начались проблемы. Стефан отбросил похолодевшее тело в сторону и направился дальше своей дорогой, старательно стирая кровь с подбородка. Он уже мечтал о теплой постели, которая ждала его дома, когда заметил отражение в машине. Странно знакомое отражение вампира, которого быть здесь не должно. Стефан резко обернулся, отшатываясь спиной к машине, в отполированному до блеска боку которой и увидел ее...
- Лекси? Ты же мертва, - удивленно проговорил он.
- Ты снова сорвался и на этот раз очень серьезно, - он помнил эти слова. Лекси каждый раз появлялась с этой козырной фразой, когда Стефан начинал вести неправильный образ жизни. Она снова ставила его на путь истинный. Но сейчас Стефану это было не нужно. Ему нравилось то, что происходило. Он наслаждался новой жизнью.
- Мне не нужна твоя помощь, убирайся обратно за ту волшебную дверку, которая тебя сюда вывела, - Стефан хотел было пойти дальше, стараясь игнорировать мысль о том, что ему даже видеть ее не положено, не то, что разговаривать. Если она призрак, то не должна быть такой... Натуральной что ли. Но Лекси не дала ему уйти - ее рука крепко схватила его в области шеи и треснула о стекло машины, которое покрылось сеточкой трещин. Мозг Стефана отключился, послав его в блаженное темное небытие.
Пинок в лодыжку привел в чувства. Стефан заморгал, стараясь осознать куда попал. Темноте помещение, каменные стены - какое-то подземелье. Вампир дернул руки, но ремни металлического стула держали крепко. А перед ним стояла Лекси, ухмыляясь от уха до уха.
- Тебе что на том свете заняться нечем? Что ты кроме издевательств надо мной дела не нашла? - произнес он, пытаясь прощупать каждый миллиметр цепи, стараясь найти слабое звено, - Хватит,  Лекси, мне не нужно твои глупые речи.

Стефан снова дернулся, чувствуя, как цепь поддается. Ему нужно лишь сконцентрироваться, поддать вампирской силы и тогда путь к свободе будет открыт. И плевать, что перед ним стоит его давняя подруга. Раньше он с готовностью подставлялся под удары Лекси, чтобы снова стать гуманным. Но сейчас - нет, не тот момент она выбрала для перевоспитания.
- Не слишком ли много ты на себя берешь, как призрак? - рыкнул он, дергаясь.
Он не должен дожидаться того момента, когда в ее руках появится оружие, когда шансы на спасение начнут стремительно таять. У него есть только одна возможность улизнуть, один удар, один рывок - Стефан не верил во вторые шансы. Судьба дает тебе одну попытку. Не использовав ее, ты навсегда проигрываешь. И он знал, что если не освободится, то останется здесь надолго. Словно бы видел, что в Лекси с каждым мгновением прибывает силы, она становится все настойчивее. И если вампирша внезапно, не пойми каким способом, сможет вернуться в мир живых, стать полноправной хозяйкой своей жизни, то Стефану не улизнуть никогда. Она старше, она сильнее и ее мотивация достаточно веская для того, чтобы удерживать Сальваторе любым способом - даже приколотив его к стулу кольями.
Она склонилась к нему, заглядывая в глаза, не моргая. Стефан поймал себя на том, что никак не может отвести взгляд. А потом по телу прокатилась волна боли, она протекала жидким огнем по венам, иссушая их, заставляя взвыть, голод мгновенно набрал обороты, словно он не питался много месяцев. Нет, наверное, лет. Он никогда не был так голоден. Невыносимо, настолько, что он был готов убить половину этого города, лишь бы утолить эту жажду, которая так внезапно стала его частью.
Стефан резко рванул вперед, пытаясь уйти от этой боли. И цепь сорвалась, оковы, держащие его руки, не устояли перед напором. Сальваторе повалил Лекси на землю, приложив ее затылком о камень.
- Ну кто теперь диктует правила? - мстительно ухмыльнулся он. Наваждение, насланное подругой, прошло стоило ему оторваться от ее глаз. Стефан молниеносно выскочил за дверь, обернулся, захлопывая ее и задвигая засов.
- Посиди тут, помечтай, как возвращаешь своего нытика Стефана, - он помахал вампирше ручкой в небольшое окошко и рванул вверх по лестнице, выбираясь на свободу и глотая пьянящий воздух.